박종덕의 人生엣세이

1967.7 영국의 어느대학에서 있었던 일이다.

강의도중 외국 유학생 두사람이 갑자기 긴장하며 불안해 한다.

 “지금 막 듣고 온 뉴스에 의하면 이스라엘과 이집트를 비롯한 아랍권 국가들이 전쟁을 개시 했다고 하는 발표가 있었다”고 교수가 전했기 때문이다.

소위 중동전(일명 6일 전쟁) 이 발발 했다는 것이다.

이 소식을 듣고 긴장한 유학생은 이스라엘에서 온 학생이고 불안해하는 유학생은 이집트에서 온 유학생이었다. 그런데 이들 두 학생은 공교롭게도 한 기숙사의 한방에서 지내고 있었다.

이들 두학생은 모국에서 지금 전쟁이 발발했다는 소식을 듣자마자 강의 도중이지만 기숙사로 돌아와 재빠르게 짐을 꾸린 후 항공사에 각각 전화를 걸었다.

한 학생은 이스라엘행 비행기편을 그리고 다른 학생은 미국행 비행기편을 알아보기 위해서였다.

이스라엘 학생은 사랑하는 나의 조국이 지금 위기에 처해 있는데 내가 돌아가 싸우지 않으면 누가 조국을 지킬 것인가. 어찌 외국에 나와 있다고 한가로이 공부나 하면서 조국이 나를 필요하다고 찾을 때 까지 기다릴수가 있는가.

조국이 소환하기 전에 내 스스로 귀국하여 싸움터에 하루라도 빨리 나가야 하겠다고 결심하고 가장 빠른 비행기 편을 찾아 서둘러 귀국했다.

이와는 대조적으로 전쟁 발발 소식을 듣고 불안해하는 이집트에서 온 유학생은 전쟁터에 나간다면 나는 죽을지도 모르는데 이곳에서 우물쭈물 하다가는 군에 입대하라는 영장이 발부되어 소환될지도 모르는 일이다. 오히려 유학오기를 아주 잘했다.

싸움이야 내가 참여하지 않는다 하더라도 고국에 있는 군인들이 할것이고 이 기회에 아주 안전한 미국으로 건너가 피신을 하는 것이 상책이라고 결심하고 가장 빠른 미국행 비행기편을 찾아 미국으로 달아났다.

같은 시대의 젊은 대학생이지만 얼마나 대조적인 애국심의 발로인가l 결국 중동전은 개전 6일만에 이스라엘의 승리고 끝나고 말았다. 이스라엘은 우리나라 강원도의 땅 넓이에 인구 250만명밖에 되지 않는 아주 작은 나라이지만 땅의 넓이와 인구가 약 100배나 넓고, 인구가 약 2억 6천만명이나 되는 이집트 등 아랍권 국가들과 싸워 이긴것이다.

그것은 이스라엘의 250만명 전 민족이 혼연일체가 되어 싸웠기 때문에 승리한 것이다. 보훈의 달을 맞아 어느 언론 매체가 서울의 6개 대학생 400여명을 대상으로 “제2의 6.25가 일어난다면 어떻게 하겠는가”라는 의식조사를 했다. 그 결과 “자원입대해 싸우겠다”는 학생은 30.2%에 불과했고 42.3%가 “피난하거나 해외로 도피하겠다”고 응답했다고 한다.

언뜻 6일전쟁 당시의 영국에 유학해 있다가 전쟁이 발발했다고 하자 조국의 장래야 아랑곳하지 않고 나만은 편히 살아야 하겠다고 미국으로 서둘러 달아난 이집트 대학생의 모습이 떠오른다.

그들의 선배들은 6.25당시 어린중학생으로부터 대학생에 이르기까지 모두 2만 7천백여명이 학도 의용군으로 지원해 실전에 참가하였고 후방이나 수복 지역에서 선무활동을 한 학생은 무려 20여만명이 됐다.

특히 700여명의 재일교포 학생들이 위난의 조국을 구출하기 위해 온갖 장애를 극복하고 참전해 59명이 전사하고 95명이 실종됐다는 사실을 상기하면 더욱 안심한다. 그러나 평화시는 애국심에 대해 가상적인 의식조사를 한다는 것은 별 의미가 없다고 주장하는 사람도 있다.

왜냐하면 애국심이란 평상시에는 가금속 깊이 잠재하는 심정이므로 비상시를 당해야만 자각하게 되기 때문이라고 한다.

예컨대 제2차 세계대전 전 영국 옥스퍼드 대학생에게 전쟁이 발발하면 참전하겠느냐는 질문에 많은 학생들이 부정적인 답변을 하였으나 실제 대전이 일어나자 거의 모두가 스스로 참전했다고 하는바 우리나라 대학생들도 그러하겠지 하고 생각하니 다소 위안이 되고 안심이 된다.

애국심이란 “나라를 사랑하는 마음”으로 나라가 위기에 처해 있을때 내몸바쳐 나라를 지키는 마음보다 더 큰 애국심은 없다. 그러나 몸바쳐 싸우는 것만이 애국심의 전부는 아니다.

평상시에라도 이익이 되고 또 손상이 되는가를 생각한다면 나라를 사랑하는 마음은 얼마든지 있을수 있고 또 실천할수 있다.

예컨대 소비 절약을 한다든지 외국 관광객들에게 친절을 베풀어 우리나라에 좋은 인상을 그들에게 심어준다든지 하는 사소한 일들도 나라에 이익이 되었다면 결과적으로 나라를 사랑하는 마음이 되는 것이다.

그런데 이러한 것은 누가 강요를 하거나 또는 조작됨이 없이 내스스로가 자발적으로 애국하는 길을 찾아 실천할 때 진정으로 애국하는 길이 된다고 본다.

이러한 자세가 외국의 침략과 같은 위난시에 이스라엘 유학생처럼 외국에 나가 있으면서도 나라와 민족을 지키겠다고 자진 귀국하는 마음이 생기는 밑바탕이 된다고 하겠다.

온양신문 기자  
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