내년 지방선거가 1년 앞으로 다가오면서 벌써부터 출마설이 나돌고 있는 예비 후보자들의 움직임이 분주하다.

웬만한 공식행사에는 어김없이 이들 후보자들이 나타나 유권자들에게 눈도장을 찍고 있으며 아주 소소한 모임까지 귀신(?) 같이 파악하고 찾아와 악수공세를 펼치고 있다. 이들의 행태는 좋게 말하면 ‘분주’이고 삐딱하게 말하면 ‘이상 과열’이다.

지난 6월 첫 주말 이틀간 새벽 아산시청 앞은 6월 첫 정기산행을 떠나는 서너개의 산악회 회원들이 출발시간을 기다리며 서 있어 왁자했다. 시간은 대략 오전 5시~6시 사이로 이날이 휴일임을 감안하면 아직 이른 시각인데, 그 때 육중한 중형차 한 대가 미끄러지듯 와 서더니 잠재적 시장 예비후보로 꼽히는 A모씨가 수행원을 대동하고 나타났다.

A씨는 시청 앞 정류장에서 서성이는 산악회원들에게 악수 공세와 함께 그가 아직 누구인지 파악을 못하는 회원에게는 명함을 나눠주면서 자신을 알렸다. 그것만으로는 성이 안찼는지 A씨는 대기중인 전세버스에 올라가 앉아있는 회원들에게 일일이 인사를 나누었다.

이날 이곳에는 거의 같은 시간에 A씨 뿐 아니라 또다른 시장선거 경쟁 후보자로 꼽히는 B씨와, C씨도 나타나 A씨와 같은 패턴을 보이면서 회원들을 향한 구애행위(?)를 서슴치 않았다.

뿐만 아니다. 이들 산악회는 원거리 산행을 마치고 대개 오후8~9시쯤 도착하는데 어떻게 알고 찾아왔는지 또다른 시장선거 예비후보자로 꼽히는 D씨가 나타나 버스 문 앞에 서서 내리는 산악회원들에게 악수 공세와 함께 명함을 돌렸다.

같은 주말, 모처에서 있은 모 학교 총동창회의 야외행사에 갑자기 E모씨가 나타나 행사 참여자들을 향해 격려인사를 하고 갔다.

이와 같은 세태에 대해 자신도 사회활동을 활발하게 하고 있다는 시민 황모씨(48세·모종동)는 “다른 산악회에서 떠나는 산행에도 참여하는 등 한달에 2~3차례 이곳으로 오는데 지난달부터 예비후보자들이 자주 찾는다”면서 “보통 하루에 3~4명의 후보자들과 악수를 나누는데 벌써 선거철인가 싶기도 하다”라고 말했다.       

<임재룡 기자>

온양신문사 기자  
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