농촌인구가 줄어 취학아동이 적다는 이유로 농어촌의 학교를 통폐합하고 있으나 이 때문에 농어촌이 더욱 피폐해지고 있어 이의 대책이 요구되고 있다.

일부에서는 “농촌을 잘 살게 보살펴 줘야 할 정부가 농어촌 학교를 폐교시켜 농어촌 어린이는 아예 도시로 나가든지, 아니면 교육을 포기하라는 것인지 모르겠다”며 볼멘소리를 높이고 있다.

또한, 농어촌인구의 감소는 농어촌 학교의 폐교로 이어지면서 학생교육 때문에 도시로 이동, 결국 교육의 악순환이 되풀이 되면서 농촌인구 감소를 심화시키고 있다.

현재 전국에서 초등학교가 없는 면이 21곳에 달하며 매년 폐교학교는 증가 추세. 2006~2008년까지 소규모 학교 통폐합 현황은 경북 58개, 전남 56개, 충남 42개, 강원 30개, 경남 27개, 전북 13개 학교 순으로 충남도 폐교가 타 시도에 비교해 많이 이뤄지고 있다.

교과부는 1개 학교 폐교시 10억원을 지원한다면서 사실상 농어촌 학교 통폐합을 독려하고 있고 2010년 이후에도 연간 100개교 이상의 농어촌 작은 학교의 폐교를 추진할 예정인 것으로 알려지고 있다.

선진국에서는 오히려 일정거리 이내에는 반드시 학교를 존치해 교육받는데 지장이 없도록 농촌학교를 특별지원하고 있다.

민주노동당 강기갑의원은 지난해 12월 16일 여·야의원 26인과 함께 농어촌 교육회생을 위한 ‘농산어촌 교육지원 특별법’을 발의했었다.

원천적으로 농촌을 살리기 위해선 학생 수는 줄더라도 농촌 나름대로의 특별지원을 통해 특성화 하거나 명문학교로 육성해 역 귀촌하는 방안이 필요하며, 실질적으로 골프 특성학교 등으로 실질적으로 검증도 된 상황이다.

온양신문사 기자  
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