▲ 이완구 충남도지사

 외자유치 50억 달러 달성, 2천500개 기업유치. ‘강한 충남’을 필두로 ‘강한 도정’을 이끌면서 충청권 맹주로 떠오른 이완구 충남지사의 향후 행보에 세간의 이목을 모으고 있다.

특히, MB정부의 개각을 앞두고 ‘충청 연대론’을 고리로 한 ‘충청권 총리론’에 이 지사의 이름이 오르내리면서 그에 행보와 관련해 궁금증을 더하고 있다.

여기에 불을 당긴 것은 지난 8월 24일 이완구 충남지사와 김종필 전 자민련 총재의 만남에서 비롯됐다.

이 지사는 이에 대해 “지난해 뇌졸중 증세로 입원한 바 있는 김 총재를 위문키 위한 것”이라며 확대 해석을 경계했지만, 일각에서는 이 지사가 JP를 만난 것은 최근 영입설을 둘러싸고 선진당과 불편한 관계에 있는 상황을 개선해 보고 싶다는 의중의 표현 아니겠느냐는 해석을 조심스레 내놓았다.

또 다른 한편에서는 앞으로의 향보와 관련해 정치적 자문을 구했거나, 선진당을 향한 러브콜의 일종일 것이라는 추측도 내놓고 있다.

그러나 지난 8월 25일 이훈규 한나라당 충남도당 위원장 취임식에서 강하게 한나라당 탈당은 없을 것임을 천명한 터라 가능성은 희박해 보인다.

확실한 것은 이 지사가 내년 지방선거를 통한 재선만을 생각하지는 않을 것이라는 분석이다. 사실 이 지사의 입장에서 도지사 재선은 그리 도움이 되지 않기 때문이다.

1950년생인 이 지사가 앞으로 5년 이라는 시간을 도지사직에 투자한다면 향후 자신의 정치행보에 시간적 여유가 없기 때문.

그렇다고 해서 재선을 전혀 염려에 두고 있지 않은 것은 아니라는 것. 자유선진당의 지역바람이 여전히 힘을 발휘하고 있는 상황에서 내년 지방선거 불출마는 한나라당 깃발을 들고 출사표를 던질 기초단체장과 광역 및 기초의원 후보들에게 적지 않은 영향이 미칠 것으로 예상되기 때문이다.

한마디로 이완구 바람을 안고 선진당 바람을 잠재울 후보들에게는 함께 뛸 힘센 ‘런닝메이트’를 잃게 되는 형국이다. 여기에 한나라당 역시도 이완구 카드 외에 다른 카드로 충청권 지방선거를 준비한다는 것은 힘겨운 싸움이 될 것 이라는 것이 지배적이다.

이 지사의 앞으로의 행보는 평소 그에 발언에서 읽을 수 있다. “한나라당 탈당, 선진당 입당은 생각해 본 적도 없다”, “쉬는 것을 두려워 하지 말아야 한다” 고 말했던 이 지사가 자신의 총리론에 대해서도 “내가 현재 해야 될 일에 충실할 뿐이다, 나에게 자격이 있다면 향후에도 그런 기회는 오지 않겠는가. 결코 서두르거나 목적의식을 갖고 살지 않겠다”고 했다.

아직 MB정부의 개각을 앞두고 있지만 한나라당 탈당 불가와 내년 재선도전 카드가 아니라면 2012년 총선에 도전을 위해 잠시 준비의 시간을 통해 새로운 정치 행보를 걸을 것이라는 추측이다. 이를 통해 더 큰 정치를 위해 한 발짝씩 한 발짝씩 다가갈 것이라는 예측을 할 수 있다.

일각에선 ‘정치적 쇼맨쉽’이 크다는 비판도 있지마는 민선 4기 도정을 이끌어 온 그에 행보와 성과를 들여다본다면 충남도의 수장으로서 손색이 없다는 평가다.

<대전 이종순 기자>

온양신문사 기자  
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