내년 시장 선거를 앞두고 시장 선거가 조기 과열 양상을 빚고 있는 가운데 각 후보들마다 △△연구소, ▲▲연구원 등을 잇따라 설립하고 있다.

이같은 지역 연구소 설립 붐은 5년 전으로 거슬러 올라간다. 지난 17대 국회의원 선거에서 이명수 의원은 아산발전연구원 개원식을 갖고 의욕을 높였다.

비슷한 시기에 국회의원 선거에 출마했던 서모씨도 아산정치발전연구소를 설립, 개원식을 가졌으나 결국 선거캠프의 전초기지 역활을 하다가 선거가 끝나자사라졌다.

최근들어 시장 예비후보들도 연구소의 이름을 딴 사무실을 잇따라 개소하고 있으나 이같은 전철을 반복하지 않을까 의혹의 시선을 보내고 있다.

지난 4월 가장 먼저 사무실을 마련하고 7월초 오픈식을 가진 이교식씨의 아산시정연구소를 비롯하여 7월 24일에는 권녕학 전아산부시장이 아산발전연구소를 열었다.

또 이들보다 뒤늦게 아산시장 출마를 선언한 이상욱 전서산부시장도 조만간 시내에 유사한 사무실을 마련한다는 계획으로 있으며 또 다른 예비후보도 추석 전에 사무실을 오픈 할 것으로 알려지는 등 아산발전을 위한 사무실 마련 붐이 일고 있다.

이같은 것을 의식했는지 이교식 원장은 개원식에서 “시정연구원은 선거에 관계없이 운영할 것으로 지역의 현안을 토로하는 장이 되도록하겠다”고 밝힌 바도 있다.

또 허울뿐인 연구소라는 지적을 벗어나기 위하여 1차례 행정체제 개편에 대한 여론조사를 갖고 기자회견을 열기도 하는 등 사무실을 열고 선거캠프 전초기지라는 지적을 벗기 위해 노력하는 모습을 보이고 있다.

한 시민은 “선거가 끝나면 언제 있었느냐는 듯이 사라지는 연구소들 때문에 향후 진정한 의미의 아산 발전을 위한 연구소마저 주민으로부터 외면을 받지 않을까 우려된다”며 “반짝 사무실이 되지 않기 바란다”고 밝혔다.

온양신문사 기자  
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