박종덕의 인생(人生)엣세이

늙은 말과 빈대의 교훈

탈무드에 유태인은 학식을 우물에 비교하여 ⌜근원이 깊은 우물은 물을 아무리 퍼내어도 마르지 않지만 얕은 우물은 곧 말라 버린다⌟는 설명이 나온다.

그러기에 유태의 격언에는 ⌜몸의 무게는 잴 수 있으나 지성의 무게는 잴 수 없다. 왜냐하면 체중에는 한계가 있지만 지성에는 한계가 없기 때문이다⌟라는 말이 있다.

돈이나 보물은 곧 잃어버릴 수도 있지만 지식은 언제나 몸에 따라다닌다. 그러므로 사람은 태어나서 죽는 날까지 배우고 공부하여야 한다. 학교 교육이 끝났다고 해서 인간의 교육이 끝난것은 아니다.

때문에 요즈음은 평생교육이 또는 생애 교육을 강조하는 것이다. 그러면 누구에게서 어떻게 배워야 하는가? 공자는 세사람이 함께 가면 반드시 나의 스승이 있게 마련이니 그 선한 쪽을 골라 이를 따르고 그 악한 쪽을ㄹ 골라 이를 고쳐야 한다(論語述而篇:三人行에必有我師焉이니 擇其善者而從之하고 其不善者而改之니라)고 하였다.

즉 나 아닌 다른 사람이 둘 이상 같이 있다면 그들의 언행을 비교하여 볼수 있기 때문에 잘못을 확실히 알 수 있는 바 그중에 훌륭한 점은 본받아 이에 따르고 악한 점은 거울삼아 스스로를 반성하여 자신의 잘못을 고칠 수 있으니 다 나의 스승이 된다는 것이다.

춘추전국시대의 오패(五覇)중 제(濟) 나라 환공(環攻軍)이 싸움이 끝난뒤 돌아갈 길을 잃고 말았다. 모두가 어찌할 바를 모르고 있을때 명재상 관중(貫中)이 이렇게 말했다. “ 이런 때는 나이 먹은 말의 지혜가 도움이 되는 겁니다”하고 늙은 말을 놓아주고 그 뒤를 따라가자 이윽고 돌아 갈 길을 찾아 내더라는 것이다.

한비자(韓非子)에 나오는 일화이다. 관중같은 총명한 사람도 자신이 모르는 것은 부끄러워하지 않고 늙은 말을 선생으로 섬겨 배웠던 것이다. 어느 재벌 기업 총수의 이야기가 상기된다. 우리나라는 50년대 말까지 시골, 도시 할것없이 빈대가 많았다.

온종일 공사판에 나가 일을 하고 기거하는 곳에와서 잠을 자려면 빈대의 극성으로 도저히 잠을 이룰 수가 없었다. 꾀를 내어 밥상 위에 올라가 누었더니 잠시 뜸하다가 이내 상다리를 타고 기어올라와 물어 뜯는다. 다시 머리를 써서 밥상다리로 올라오는 빈대를 익사시키기 위하여 양재기 4개를 구하여 물을 가득히 채워 밥상 다리를 그곳에 담궈 놓고 상위에서 잠을 자니 하루 이틀은 조용하다가 다시 물어뜯기 시작한다.

이상하여 불을 켜고 도대체 빈대들이 무슨 방법으로 양재기 물을 피해 올라왔나 살펴보니 놀랍게도 빈대들은 벽을 타고 천정까지 올라간 다음 사람을 겨냥해 뚝 떨어지더라는 것이다.

그후 그는 어떤 일에나 전심전력 연구 노력하면 뜻을 이룰수 있다는 이 빈대의 지혜를 기업 경영에 활용했다고 한다.

사람이 삶을 영위함에 있어 가장 중요한 것은 부단히 배우고자하는 겸손한 마음을 갖는 것이다. 배우려는 의지를 가질 때 스승이 아닌 것이 없다.

공자와 같은 겸손한 자세로 배우려 한다면 천하 만물이 다 나를 가르치는 선생이요, 교실이요, 교훈이다. 그것이 비록 늙은 말과 같은 짐승이요, 빈대와 같은 미물이라 하더라도.

온양신문 기자  
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