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강지은의 [행복한 아산 만들기]
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이순신도 청년이었다
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2026년 03월 18일(수) 13:28 [(주)온양신문사] 
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| | ↑↑ 강지은 지역융복합연구원 연구 교수 | ⓒ (주)온양신문사 |
조선시대 무과 시험을 치르던 한 청년이 있었다. 그는 시험 도중 말에서 떨어져 크게 다쳤다. 1572년, 스물여덟의 이순신이었다. 다리뼈가 부러지는 중상이었지만 그는 시험을 포기하지 않았다. 버드나무 가지로 다리를 동여맨 뒤 끝까지 시험을 치렀지만 결과는 낙방이었다. 훗날 조선을 구한 명장이지만, 그의 청년 시절은 그렇게 실패와 좌절로 시작되었다.
그는 포기하지 않았다. 다시 4년을 준비해 서른둘에 무과에 합격했다. 그러나 합격이 곧바로 영광을 뜻한 것은 아니었다. 이후에도 그는 오랫동안 변방의 하급 무관으로 묵묵히 버텨야 했다. 세상은 그의 이름을 쉽게 알아보지 않았다. 아산에서 보낸 시간 역시 화려한 성공보다 조용한 인내와 기다림의 시간에 가까웠다.
우리는 흔히 이순신을 완성된 영웅으로 기억한다. 현충사의 영정 속 그는 처음부터 장군의 얼굴을 하고 있는 듯하다. 그러나 그의 청년기는 낙마와 낙방, 늦은 출발의 불안, 알아주지 않는 세월의 무게를 견디는 시간이었다. 그 길고 평범한 고난의 시간이 있었기에 훗날의 명량도 가능했다.
지금 청년들의 삶도 다르지 않다. 열심히 준비해도 결과를 장담할 수 없고, 무엇이 옳은 선택인지조차 쉽게 확신하기 어렵다. 아산 역시 예외는 아니다. 많은 청년이 기회를 찾아 이 도시에 오지만, 아직 자기 자리를 찾지 못한 채 버티고 있는 청년들도 함께 살아가고 있다.
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| | ↑↑ 신정호 공원에 있는 이순신 장군 동상 | ⓒ (주)온양신문사 |
그래서 지금 우리에게 필요한 것은 영웅이 된 뒤의 이순신이 아니라, 영웅이 되기 전의 이순신을 기억하는 일인지도 모른다. 사람을 만드는 것은 눈부신 성공의 순간보다 길고 고단한 준비의 시간이다. 아산에서의 이순신은 이름 없는 무관이었지만, 바로 그 시간 속에서 자신을 단련하고 버티는 힘을 길렀다.
도시의 성장은 흔히 숫자로 설명된다. 인구 증가, 기업 유치, 개발 면적 같은 지표가 그것이다. 그러나 도시의 진짜 힘은 결과만 쌓는 데 있지 않다. 아직 빛나지 않는 시간, 이름 없이 견디는 시간, 넘어졌다가 다시 일어서는 시간을 품는 데 있다. 아산은 오래전 이미 그런 도시였다.
수백 년 전 이곳 아산은 한 청년의 좌절과 기다림을 말없이 품어 주었다. 이순신은 아산에서 영웅이 된 것이 아니라, 영웅이 될 준비를 했다. 지금 잘되지 않아도 괜찮다. 조금 늦어도 괜찮다. 불확실한 시대일수록 우리에게 필요한 것은 빠른 성공의 공식이 아니라 버티는 힘이다.
청년의 도시, 아산이 내걸어야 할 진짜 메시지도 여기에 있다. 이 도시에서는 실패해도 다시 시작할 수 있다는 것, 이름 없이 견디는 시간도 결코 헛되지 않다는 것이다. 이순신의 청년 시절이 바로 그 증거다. 그리고 지금 이 도시의 청년들 또한 저마다의 자리에서 그런 시간을 보내고 있다.
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온양신문사 기자  ionyang@hanmail.net
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