▲ 이상만 전 국회의원

 이상만 전 국회의원이 지난 3월 24일 한나라당 아산시장 예비후보 사퇴서를 제출한 후 처음으로 자신의 심경을 피력했다.

이 전 국회의원은 25일, “정치에서는 일반의 상식을 벗어난 많은 일들이 벌어지고 있음을 모르는 바는 아니었으나, 그렇다고 해서 숱하게 많은 밤을 새워가며 준비해온 일들을 하루아침에 접기까지는 참으로 힘이 들었지만 이제는 오히려 마음이 편안하다”면서 현재의 심경을 토로했다.

이에 앞서 이 전 의원은 한나라당에 입당하기 전 주변에서 자유선진당으로의 입당 권유가 많았음을 공개하기도 했다.

이 전 의원은 “한나라당에 입당하기 전, 주변의 많은 분들이 우리 지역을 대변할 수 있는 자유선진당으로의 입당을 권유했으나, 강력한 여당인 한나라당의 시장이 되어 시정을 잘 이끌어 보고 싶다는 생각에 지난 2월 8일 과감하게 한나라당을 선택했다”고 밝혔다.

그러나 이 전 의원의 입당 직후부터 한나라당내에서 아산지역은 전략공천지역으로 후보가 내정돼 있다는 소문이 돌기 시작했고, 이러한 소문은 당직자들을 통해 밖으로 유포되며 공공연한 사실로 굳어져 가고 있었다.

이에 대해 이 전 의원은 “나는 흔들리지 않고 책임정당인 한나라당이 주민의 의사를 무시한 채 공천을 하지는 않으리라는 믿음으로 공정한 경선을 준비해왔다”고 밝혔다.

그러나 지난 주초에 상경해 한나라당 중앙당의 인재영입위원장인 남경필 의원 등 당직자를 만나 최종적으로 한나라당의 방침을 확인한 이 전 의원은 결국 시장 예비후보를 사퇴하기에 이르렀다.

이에 대해 이 전 의원은 “저를 아껴주시는 분들과 함께 오랜 기간 동안 준비를 해온 일들을 후보등록까지 마치고 본격적인 선거운동을 시작하자마자 중도에서 하차하는 것에 대해 다른 방법은 없는 것인지 고민을 많이 했다”고 밝혔다.

“하지만 물러설 줄도 알아야 한다는 판단아래 결단을 내리게 됐다”고 밝힌 이 전 의원은 “저는 다시 본래의 위치로 돌아가 평생을 쉬임없이 지역사회를 위해 일해 왔듯이 앞으로도 계속 고향에 살면서 우리 고장을 위한 일이라면 열심히 봉사하고 노력하겠다”고 밝혔다.

이 전 의원은 말미에 정계를 은퇴하면 고향에 내려가 시골의 면장이 되어 동네사람들과 어울려 살고 싶다고 말한 미국의 어느 대통령의 예를 들기도 했다. 물론 그 꿈은 이루어지지 않았다면서 “저는 그 말을 가슴 깊이 새기고 오늘의 제가 있기까지 사랑해 주신 지역민들과 함께 하겠다”고 말했다.

끝으로 이 전 의원은 “지금 후보로 등록을 하신 분들은 모두 능력있고 훌륭한 자질을 겸비하신 분들”이라면서 “선택에 어려움이 많기는 하겠지만 분위기와 감정에 치우치지 말고 진정한 아산시민의 손과 발, 눈과 귀가 되어줄 후보를 냉정하게 판단해 향후 50만 도시에 걸맞는 시장을 만들어 주기를 간곡히 부탁드린다”고 말했다.

온양신문사 기자  
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