최근 모 지역 언론사에서 교육감 후보로 하마평에 오른 인사들을 대상으로 주민 여론조사를 실시한 결과 의미심장한 결과가 나타나 주목을 받고 있다.

이 조사에 따르면 압도적인 1위(지명도가 높은 현역)에는 변동이 없었으나 1위를 추격하는 2위 이하 후보들의 순위가 후보 이름 뒤에 붙는 직함이나 배열순서에 따라 뒤죽박죽으로 섞여 나타났기 때문이다.

대개 여론조사 순위는 선두와 추격자가 뒤바뀌는 경우가 있다 해도 그 차이가 크게 나타나지 않고, 또 중간순위 이하는 일정한 틀을 유지하는 일관성이 나타나는데 조사 때마다 순위가 달라지고 지지율이 제각각이라면 여론조사로서의 가치가 떨어진다.

특히 후보자 이름 뒤에 어떤 직함을 붙이느냐에 따라, 혹은 후보자들의 순위를 어떻게 배열하느냐에 따라 지지율이 왔다갔다 한다면 더욱 그렇다. 그렇기 때문에 오는 6월 2일 실시되는 교육감·교육의원 선거는 벌써부터 우려가 크다.

이번 교육감·교육의원 선거는 정당공천제로 치러지는 선거가 아니기 때문에 후보자 성향에 따른 고정적인 기호(또는 순서)로 표시되지 않는다. 특히 지난 선거 때처럼 성씨에 따라 가나다 순으로 배정되는 것도 아니고 단지 후보자 이름의 나열이기 때문에 혼란이 불가피하다. 

배열순서는 오는 5월 14일 추첨을 통해 결정되는데 바로 이 추첨을 복권에 빗대 ‘로또 추첨’이라고 부르고 있다.

가나다 순 배치도 아니고 어떤 윈칙이나 성향을 의미하는 배치도 아니기 때문에 일부 유권자들은 이 배치를 자칫 정당순으로 착각하고 특정한 번호로 ‘몰표’를 던질 가능성이 높다는 것이다.

특히 교육감·교육의원 선거만 따로 하는 것이 아니고 한 자리에서 투표용지를 받아 도지사·도의원·시장·시의원까지 정당순에 따른 여러 차례의 투표까지 함께 하기 때문에 더욱 ‘덩달아 투표’ ‘따라가기 투표’ ‘묻지마 투표’가 될 가능성이 높은 것이다.

따라서 5월 14일 추첨에서 특정 순서를 뽑은 후보는 로또복권에 당첨된 것처럼 교육감·교육의원 ‘당첨’에 한 발 앞서가게 된다. 그렇기 때문에 전문가들의 우려가 높다.

지금부터라도 하루속히 지방교육자치의 중요성과 투표 방법, 후보자 선택 기준을 집중적으로 홍보해서 엉뚱한 후보가 ‘당첨’되는 일을 피해야 할 것이다.   

<임재룡 기자>

온양신문사 기자  
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