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선문대, 장영실연구소 개소
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인간중심 과학발전 연구 활성화 기대
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2010년 11월 03일(수) 16:55 [(주)온양신문사] 
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| | ⓒ 온양신문 | |
선문대학교(총장 김봉태)는 11월 4일 오후 3시 선문대 본관 122호 대강당에서 장영실연구소(소장 임승휘 역사학과 교수) 개소식을 갖는다고 밝혔다.
선문대 장영실연구소는 국가의 과학경쟁력이 곧 국력인 시대에 기초과학 및 공학연구 육성을 도모하고 과학교육의 중요성에 대한 국민적 공감대를 형성하고 이를 위한 문화적 기반을 조성하려는 목표로 설립됐다.
이러한 목표를 위해 연구소는 인문학과 기초과학의 학문간 통섭을 추구하면서, 장영실이라는 우리 역사의 대표적인 과학자를 학술적으로 재조명하고 우리나라의 과학사를 재정립하고자 한다.
또한 장영실을 비롯한 우리 역사의 우수한 문화적, 정신적 자산을 계승 발전시키고 이를 과학문화에 대한 연구와 교육 및 문화사업과 연계하여 선도적인 과학 문화 창조의 디딤돌 역할을 하고자 한다.
그러나 이러한 눈부신 발전과 그 필요성에도 불구하고 오늘날 이공계 교육과 연구에 대한 관심은 날로 저하되고 있다. 우리나라가 첨단 기술의 선도적인 국가가 되기 위해서는 학교에서 수학과 공학 교육을 장려하는 것뿐 아니라, 정부의 지원과 적극적인 투자가 절실하다.
이러한 지원에 못지않게 중요한 것은 바로 과학 교육의 중요성에 대한 국민적 공감대를 형성하고, 자라나는 청소년들에게 과학의 중요성을 가르치고 그들의 잠재적 능력을 개발시키려는 노력이다.
이러한 노력을 위해서는 과학과 공학 분야의 전문가들만이 아니라 인간중심적인 과학발전의 방향을 모색하고 아이디어를 제공하며 전문적인 과학 지식을 대중화하기 위해 타 학문, 특히 인문학과의 밀접한 교류, 즉 학문통섭적인 노력이 요청된다.
장영실에 주목하는 것은 바로 그러한 이유이다. 우리의 역사적 자산이자, 조선시대의 과학발전을 상징하는 장영실은 이제 하나의 문화적 코드로 다시 태어나, 과학교육의 중요성과 기술개발의 상징이자 우리의 과학 교육의 새로운 상징으로 자리매김할 것이다.
장영실연구소 임승휘 소장은 “장영실 연구를 기반으로 2011년도 본교에서 개최될 충남 과학축전의 성공적인 개최와 운영을 위해 노력을 아끼지 않을 것이며, 지역사회의 요구에 적극 부응하는 대학의 상을 정립하는데 기여하고자 한다”라며 “선문대학교 장영실 연구소는 단순한 대학 내 연구소가 아닌 충남 아산을 대표하면서 전국적인 위상을 지닌 연구소로 거듭나고자 최선을 다할 것이다”라고 강한 의지를 나타냈다.
장영실연구소의 연구 및 사업 내용은 다음과 같다.
학술연구 분야로는 ▲장영실 연구 전문화 및 학술적 재평가(자료 발굴, 수집 및 정리) ▲장영실 관련 교양도서 저술 및 출판 지원 ▲장영실 관련 콜로키움 및 세미나 개최 등이며 교육사업 분야로는 ▲초중고생을 위한 학습자료 개발 ▲대학 내 장영실 관련 강좌 개발 및 개설 ▲청소년 대상 기초과학교육 프로그램 개발 ▲장영실을 테마로 한 과학체험 프로그램 및 과학캠프 개발 운영 등이다.
문화사업 분야로는 ▲장영실 바로 알기 역사운동 전개 ▲장영실의 업적 및 인물의 대중화 작업 ▲아산시 장영실과학관과의 연계사업 추진 ▲장영실 관련 문화행사 개최 추진 ▲기초과학의 중요성에 대한 국민적 공감대 형성을 위한 문화사업 추진 ▲장영실 기념 과학경진대회 및 발명대회 개최 ▲장영실의 스토리텔링과 캐릭터 개발과 이를 활용한 문화사업 아이템 개발 등이다.
☐ 장영실은 누구인가?
장영실(蔣英實)은 우리 역사상 가장 위대한 과학자라 할 수 있으며, 많은 사람들의 입에 오르내리는 인물 중 한 명이다. 그럼에도 불구하고 그의 생애에 대해서는 상세한 내용이 전해지지 않고 있다.
‘세종실록’에 의하면 장영실의 부친은 원(元)나라 사람이며, 모친은 기녀였고, 그 자신은 동래현의 관노비였다고 한다. 세종대 천문학자인 김담(金淡)이 그의 매형이었는데, 아마도 그는 매형으로부터 과학에 대한 기본적인 식견을 교육받은 것 같다.
관노 출신인 장영실이 어떤 경로로 궁중에서 일을 하게 되었는지는 명확하지 않다. 하지만 태종대에 이미 궁중에서 제련(製鍊)·축성(築城) 뿐 아니라 농기구와 무기 등의 수리에 뛰어난 재능을 보였다고 한다.
1421년(세종 3년)에는 명에 유학하여 각종 천문기구를 익히고 돌아왔고, 이후 세종의 총애를 받았다. 세종은 그를 천인의 신분에서 해방하여 중용하려 했지만, 많은 반대에 부딪쳤다. 결국 세종의 결단으로 그는 정5품 상의원(尙衣院) 별좌(別坐)가 되면서 신분의 굴레에서 벗어나 과학자로서 활약을 펼치게 된다.
1432년 장영실은 간의대(簡儀臺) 제작에 착수하고, 각종 천문기기 제작을 감독했다. 이듬해에는 천체관측기구인 혼천의(渾天儀)를 완성했다.
1434년 그는 문헌에 전하는 송나라 과학자 소송(蘇訟)의 물시계와 이슬람인들이 쇠로 만든 공이 굴러 떨어지면서 종과 북을 쳐서 자동으로 시간을 알리는 물시계를 비교하여 자동시보장치가 된 물시계 자격루(自擊漏)를 만들었다.
또 금속활자인 경자자(庚子字)의 결함을 보완한 갑인자(甲寅字) 제작을 감독했다. 1437년 천체관측용 기구 대·소간의(大小簡儀), 공중시계 앙부일구(仰釜日晷), 휴대용 해시계 현주일구(懸珠日晷), 태양시(太陽時)와 항성시(恒星時)를 측정하여 주야 겸용 시계로 쓴 일성정시의(日星定時儀), 태양의 고도와 출몰을 측정하는 규표(圭表) 등을 완성했다.
1438년에는 자격루의 일종인 옥루(玉漏)를 제작하고, 경상도 채방별감(埰訪別監)이 되어 동과 철의 채광 및 제련을 지휘·감독했다. 1441년 강우량 측정기인 측우기(測雨器)와 하천 수위 측정기인 수표(水標)를 제작하여 하천의 범람을 미리 알 수 있게 하였다.
각종 과학기구 제작에 성공한 장영실은 세종의 총애를 받아 벼슬이 대호군(大護軍)까지 올랐지만, 1442년 임금이 타는 가마인 안여(安輿)가 부러지는 일이 발생했다. 사헌부는 이 일을 구실삼아 장영실을 불경죄로 탄핵했고 세종은 장 80대의 처벌을 내리고 그를 관직에서 파면했다.
지금껏 장영실을 감싸왔던 세종이 왜 이런 처벌을 내렸는지, 또 이후 그가 어떤 삶을 살았는지는 명확하지 않다. 본관이 아산인 그의 묘소는 아산시 안주면 문방리에 있다.
신분제 사회이며 사농공상의 직업적 차별이 분명하게 존재하던 조선시대에 관노 출신 기술자가 종3품 벼슬까지 오르는 것은 거의 불가능에 가까운 일이다. 물론 이는 세종이라는 든든한 지원자가 있었기에 가능한 것이었지만, 그의 능력 역시 매우 뛰어났음을 말해주는 것이다.
다만 그가 석연치 않은 일로 물러나게 되면서 더 많은 업적을 역사에 남기지 못한 것이 못내 아쉬울 따름이다.
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온양신문사 기자  ionyang@hanmail.net
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