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특권층 전용 온양온천의 대중화 시작
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근·현대 온양온천 개발의 역사와 그 성격
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2010년 11월 10일(수) 13:11 [(주)온양신문사] 
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격변기 소유주 매번 바뀌며 명맥 유지
의도하지 않았지만 현충사 성역화 덕 봐
온양온천 개발은 일제 통감부와 연결된 경성 거주 일본인 자본가들이 순사 출신의 행동대원을 이끌고 무력으로 온궁과 온양 지역민의 토지 또는 이용권을 수탈하면서 시작됐다.
이 과정에는 일찍부터 일제의 침략에 동조한 조선인들이 결합했고 일본공사관 등 최고위층이 뒤를 봐주었다. 온양온천(주)은 일본인 욕장과 조선인 욕장을 분리 운영, 민족차별을 부추겼다. 남의 손으로 진행된 개발이 부당한 현실을 깨닫는 계기가 되었던 것이다.
경남철도(주)는 대유원지 계획을 수립해 온천 이용을 소비와 유흥 형태로 바꾸었다. 온천 설비를 크게 갱신하면서 온천 시가지가 근대적 변화를 보인 것은 사실이지만 철도 교통, 식사비, 목욕비, 기념품비 등 모든 수익을 독차지했다. 또한 신정관을 지을 때 국유지를 이용하면서 그에 상응하는 대가를 치르지 않는 등 특혜를 통해 성장했다.
일본인 소유의 온양온천은 1962년까지 미군정, 대한민국 정부 소관을 거쳤다. 그러나 6·25전쟁 이후 근대적인 관광 사업에 공을 들이기 어려운 현실에서 사랑받는 관광지의 지위는 유지되었으나, 허니문카 등 철도 교통을 이용한 관광객 유치 외에 특별한 활동은 없었다.
정부 차원에서 국제관광공사가 수립되고, 민간 차원에서 온양온천이 민간에 불하되고 또한 새로운 광천이 개발되면서, 그리고 지역 사회 유지들이 관광 온양을 만들기 위해 노력하는 가운데 온천 시가지는 계속 확대됐다.
특히 의도한 바는 아니지만 박정희 전 대통령이 성역화 사업을 진행하면서, 현충사가 온양온천과 더불어 새로운 관광 코스로 확립된 것은 특기할만한 사실이다. 이 시기 관광 사업의 발전은 산업화에 따른 경제력의 신장과도 연결된다.
역사적으로 본다면 온양온천은 과거 왕이 이용하던 시설에서 점차 많은 사람들이 이용할 수 있는 시설로 변해갔다. 이용하는 사람의 수는 증가했지만 온천의 성격은 크게 변화했다.
이렇듯 많은 사람들을 불러올 수 있었던 것은 관광 사업에 대한 이해가 있었기 때문이다. 멀리서 사람들을 유치해 돈을 버는 사업이 관광이고, 이로써 온양온천이 대중화되었다.
온양온천 개발 100년의 성격을 짚어보면, 외지의 사업주가 외지의 사람들을 많이 끌어 모으는 방식이 아니었나 싶다. 자신의 삶의 환경이 급격히 변하는 등 직접적인 영향을 가장 많이 받았던 지역민들이 함께 할 수 있는 개발을 생각해본다.
조형열 / 순천향대 외래교수
▲순천향대학교(총장 손풍삼) 아산학연구소(소장 김기승)가 개최한 ‘한국 온천문화 전통의 발견과 창조적 계승 - 온천학 정립을 위한 역사학적 모색’ 학술대회는 조선 시대와 근현대사에서 발견되는 온양온천의 성격을 규명하고, 일본의 온천문화를 살펴보며 우리의 발전 방향을 모색하는 자리였다.
이 학술대회에서 발표된 주제 중 두번째로 조형열 순천향대학교 외래교수의 논문을 요약 게재한다.
다음호는 이규수 경원대학교 연구교수의 ‘일본의 온천과 온천문화 ‘온천학’을 게재할 예정이다.
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온양신문사 기자  ionyang@hanmail.net
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