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[기고] 호국의 불꽃이 광화문 광장에 타오르길 염원한다.
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2012년 11월 12일(월) 14:50 [(주)온양신문사] 
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| | ↑↑ 이은희 / 홍성보훈지청 주무관 | ⓒ 온양신문 |
우리는 ‘대한민국’이라는 국가에서 살고 있다. 사전적으로는 정의되어 있는 국가의 의미는 ‘일정한 영토를 보유하며, 거기 사는 사람들로 구성되고 주권을 가진 집단’이라고 써 있다.
그러나 이것은 학술적으로 정의되는 가장 최소한의 요소이며 실제로는 ‘생활, 관습, 의식, 사상’ 등의 다양한 유·무형의 요소가 더해져서 고유한 색깔과 분위기가 있는 하나의 국가가 유지되고 있다.
그 중에서도 최소한의 국가가 유지되기 위하여 국가가 요구하고 또 국민으로서 갖추어야 할 가장 기본적인 의식은 무엇일까? 그것은 바로 자기 나라를 사랑하는 마음 애국심(愛國心)이라 할 수 있겠다.
조선 세종대왕 때 4군6진을 개척해 현재의 우리나라의 영토가 확정된 이후에도 우리나라는 끊임없이 외부로부터 크고 작은 침략을 받아왔다.
임진왜란과 병자호란 뿐만 아니라 결국 일제에 주권을 빼앗겼던 한 나라의 국민으로서 다시는 겪지 말아야 할 혹독한 대가를 치른 경험을 통해 나라 없는 설움을 뼛속 깊이 새겼고 5000년 긴 역사를 통해 또 앞으로 나아가야 할 미래를 위해 애국심이라는 국민이 갖추어야 할 무형의 자산을 다시 한번 되새겨 볼 수 있는 값진 경험을 했다.
이러한 국민의 애국심과 나라사랑 정신을 되새겨 볼 수 있는 무형의 상징이 애국심이라면 유형의 상징물도 그에 못지않게 중요하다.
프랑스, 미국, 러시아, 캐나다 등 선진화된 대부분의 나라에서는 ‘기억의 불꽃’, ‘영원한 불꽃’, ‘꺼지지 않는 불’ 등으로 이름 붙여진 호국보훈의 불꽃이라는 조형물이 많은 국민들이 자주 찾는 나라의 중심부에 설치되어 있어 쉽게 방문할 수도 있고 감사하는 마음으로 추모하며 자녀들에게 호국안보 의식의 중요성을 깨우쳐줄 수 있는 산교육의 중심지로서 그 역할을 톡톡히 하고 있다.
뒤늦게나마 우리나라에서도 이러한 ‘꺼지지 않는 불꽃’처럼 애국심을 되새길 수 있는 대표적인 조형물 건립의 필요성을 인식하고 지난 5월 7일부터 27일까지 3주간에 걸쳐 전국 10만 명 대상으로 온-오프라인 국민투표로 최적의 장소를 조사한 바 있다.
투표결과 선호도가 가장 높은 곳은 대한민국을 건국했던 곳이고, 6.25전쟁 당시 두 차례의 서울 탈환에 많은 장병들의 피가 서린 호국의 명소이면서도 많은 국민들이 쉽게 찾아볼 수 있는 ‘광화문 광장’이 선정되었다.
그러나 부지 제공에 대한 서울시의 입장은 광화문 광장 내 세종대왕과 이순신장군 동상 등 기존 조형물과 어울리지 않고 관리상 어려움이 있다는 이유 등으로 반대하고 있는 실정이다.
그러나 조금만 더 생각해보면 한글을 창제하고 여러 가지 업적으로 우리 국민에게 자부심을 주고 있는 세종대왕과 개인의 안위보다는 나라의 안위를 위해 온몸을 던져 세계 해전사에 길이 남을 불굴의 영웅이 된 이순신장군은 호국보훈의 불꽃과 이보다 더 일맥상통하는 역사인물이 있을까 싶을 정도로 딱 알맞다.
인터넷 등을 통해 선진 여러나라의 호국불꽃의 조형물을 보면 국민들이 즐겨 찾는 곳에 멋스럽게 건립되어 있는 것을 볼 수 있을 것이다.
국민 여론으로 결정된 ‘호국보훈의 불꽃’ 건립 최적지인 광화문광장에 대해서 다시 한번 긍정적으로 검토할 것을 서울시에 요청하며 광화문 광장의 꺼지지 않는 호국보훈의 불꽃을 상상하면서 국민 개개인의 마음속에도 나라사랑 불꽃이 영원히 함께 타오르길 기대해본다.
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온양신문사 기자  ionyang@hanmail.net
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