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"맹사성은 군사작전에도 능했다"
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문인최초 군작전 책임자.. 여진정벌 승리 이끌어
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2014년 11월 20일(목) 15:56 [(주)온양신문사] 
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청백리와 예악에 능해 피리 부는 재상으로 널리 알려진 고불 맹사성 선생이 외교와 국방에도 탁월한 능력을 발휘해 조선초 영토 확장에 크게 기여했던 것으로 알려졌다.
고불 선생은 세종대왕 시절에 당시 관료들은 북방의 여진족에 대해 현상 유지를 주장했으나 세종은 문약한 신하들의 반대를 무릅쓰고 여진족에 대한 회유와 정복을 병행하면서 압록강과 두만강 유역의 옛 땅을 회복했다.
특히 세종은 1433년 1만 5천의 병력으로 유저강 일원의 여진족에 대한 정벌에 나서 적 사망 170명, 포로 36명, 우마 170마리를 얻는 전과를 올렸는데 아군의 피해는 전사자 4명, 부상자 20명에 불과한 대승이었다.
이때 맹사성은 영의정 황희와 우의정 권진과는 달리 여진 정벌을 적극적으로 지지하면서 이 작전을 주도적으로 기획하고 실천하였다고 고불 맹사성 기념 사업회는 18일 학술대회에서 밝혔다. 정벌 시기, 군사 규모, 정벌군 조직, 기습 작전등은 모두가 맹사성의 의견에 따른 성과였다는 것이다.
맹사성은 또 이보다 앞선 세종 7년인 1425년에는 조선의 중앙군사제도인 삼군도진무(오늘날의 연합사령관쯤)에 임명돼 군사지휘관으로도 활약을 하는등 문무를 넘나들며 활동하였다는 것이다.
고불 맹사성 평전에 의하면 삼군도진무는 태종때인 1309년 의흥삼군부를 개편하여 만든 군사 최고 책임자 위치로 군부대에 대한 직접 지휘권을 갖는 군령 기관이었다. 특히 삼군도진무는 무관으로만 임명되다가 맹사성이 최초의 문관 출신 삼군도진무에 임명되는 능력을 발휘 했다고 고불 선생의 군사적 식견을 밝혔다.
또한 고불 선생은 이같은 군사뿐 아니라 사회복지 정책을 통한 민생 안정에도 기여했다고 주장했다.
평전을 쓴 김기승 (순천향대 아산학연구소 소장) 교수는 “맹사성은 세종이 백성들도 온천을 쓸 수 있도록 하자고 할때 이를 적극극적으로 지지 했다. 온양에 살아 온천의 효능을 잘 알았던 맹사성이 세종대왕이 온천 복지정책의 새로운 역사를 창조하는데도 일조했다”고 고불 선생을 평가했다.
그러나 이같은 고불 선생의 병법과 외교, 복지 등에 걸쳐 업적을 남겼으나 일부에서 당시 정국에서의 처세를 두고 의아해 하는 의견이 일기도 했다.
곧은 성품으로 알려진 고불 선생은 고려말 처조부인 최영이 이성계일파에 의해 죽임을 당하고, 부친 맹희도는 순절한 조부 맹유의 유해를 모시고 한산으로 낙향을 하고, 스승이었던 목은 이색 마저 어려움에 처한 처지에서 조선조에 나아가 벼슬을 하고 왕조에 충성한 이유에 대해서는 의문이다‘는 주장이다.
이같은 의문에 대해 김기승 교수는 “상황 변화에 따라 변하는 것은 당연하다고 여기고 미래는 미래에 살아갈 사람들의 시간이지 과거에 묶여서는 안된다는 부친의 허락에 의해 새로운 조선 왕조에 참여했던 것으로 보인다”고 고려말, 조선초 격랑의 시기에 명재상으로서 활약했던 처세를 설명하기도 했다.
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온양신문사 기자  ionyang@hanmail.net
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