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[기고] 우리농업과 로컬푸드
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2015년 01월 07일(수) 11:51 [(주)온양신문사] 
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| | ↑↑ 김정규(농업기술센터 유통지원과장) | ⓒ 온양신문 |
현재 우리 농업의 화두는 무엇일까? 아마도 ‘로컬푸드’와 글로벌 푸드의 유통과 맥을 같이 하는 ‘FTA’가 아닐까? 농업유통의 측면에서 서로 반대되는 개념인 ‘로컬푸드’와 ‘FTA’가 현재 우리농업의 화두인 것이다.
지금 정부는 여러 나라와 FTA 협상을 타결했거나 추진 중에 있다. 농업적 관점에서 FTA는 글로벌 푸드를 유통 시키자는 것이고 우리농산물은 궁극적으로 외국의 농산물과 정부 보호없이 경쟁해야 한다는 뜻이기도 하다.
하지만 불행하게도 우리 농업·농촌은 다른나라와 견주어 볼 때 경쟁력이 그리 높지 않다. 대부분 평균 경작면적 1ha 미만의 소농으로 고령화 돼 있으며 농자재값 상승으로 인한 생산비는 해마다 높아지고 있다.
농업분야에서의 경쟁력을 찾기는 쉽지 않은 상황이다. 특히 가격적인 측면에서는 더더욱 그렇다. 예컨대 국제 쌀 가격은 국내산 쌀 가격의 1/3 수준에 불과 하다. 물론 품질의 우수성 또는 안전성이 인정되긴 하지만 그마져도 시간이 지나면 격차는 줄어 든다.
그러나 다행인 것은 소비자들의 변화이다. 나라와 나라 사이를 넘나드는 글로벌 푸드 확산에 대한 불안감 증가로 건강과 직결된 안전 먹거리에 대한 관심이 어느때 보다도 높아져 있다
이러한 농업 농촌의 어려운 상황을 극복하고 소비자에게는 신선하고 안전한 먹거리를 공급하고자 대안으로 제시되고 있는 것이 로컬푸드이다.
로컬푸드는 우리지역에서 생산하는 농산물과 그것으로 가공한식품·조리음식을 말하며 이 먹을거리에 대해 생산자와 소비자 사이의 이동거리를 최대한 줄임으로써 농업인과 소비자에게 이익이 돌아가도록 하자는 것이 로컬푸드 운동이다.
과일을 예로 들어 설명하면 과일을 아주 먼 외국에서 재배를 해 우리가 먹게 된다면 이동거리가 길어지고 오랜기간 보관하기 위한 물질을 사용할 수 밖에 없기 때문에 덜 신선할 뿐만 아니라 몸에도 좋지 않을 것이다. 그렇지만 가까은 우리지역 농장에서 재배를 한 경우 이동거리가 짧기 때문에 더 신선하고 안전한 과일을 우리가 먹을 수 있는 것이다.
뿐만 아니라 수입업자-도매업자-소매업자 등의 중간 유통단계가 생략되기 때문에 생산자는 좀더 높은 가격을 받을 수 있고, 소비자는 보다 싸게 과일을 구매할 수 있게 된다.
로컬푸드는 생산자와 소비자 모두에게 이점이 많다는 점 외에도 우리지역의 소농·고령농들을 살릴 수 있다는 장점이 있다. 로컬푸드는 대량 생산·유통의 개념이 아니고 다품목 소량의 생산 농산물을 매일매일 신선한 상태로 소비자에게 전달해야 하기 때문에 소농, 고령농들이 상대적으로 참여하기 용이하기 때문이다.
지역의 소농들이 살아야 지역경제가 활성화 된다. 우리시에서도 로컬푸드 직매장 및 직거래장터 운영, 급식센터 설치를 통한 학교급식 추진, 3농혁신 및 6차산업 지원으로 지역식품 순환체계 구축, 도농교류에 의한 농산물 판매, 꾸러미 사업 지원 등 다양한 형태의 로컬푸드 관련사업을 유통지원과내 아산푸드팀을 중심으로 추진중이다.
특히 지난 2013년 9월에 개장한 원예농협 하나로마트내 로컬푸드 직매장에는 190여 농가가 참여한 가운에 260여품목의 농식품들이 매일매일 신선하게 지역 소비자와 만나 2014년 년간 매출액이 24억원을 상회할 정도로 성공리에 운영되고 있다.
우리시에서는 이러한 규모의 직매장을 2015년 내에 3개소 이상 추가 개장하는 한편 참여 농업인을 현재 450여 농가에서 지속적 교육을 통해 1천 농가 이상 육성하고, 2016년에는 수도권에 직매장 개장을 추진하는 등 로컬푸드가 아산농업의 중심으로 자리 할 수 있도록 역점시책으로 추진할 계획이다.
생명산업인 우리농업의 경쟁력을 강화하고, 소농·고령 농업인들에게 실질적 소득보장과 아울러 소비자에게는 값싸고 안전한 먹거리 공급이 가능한 로컬푸드의 정착 및 확산에 다같이 더 많은 관심과 참여가 필요할 때가 지금이 아닐까 생각해 본다.
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온양신문사 기자  ionyang@hanmail.net
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