민중을 내몸처럼…‘맹사성’

특집, ‘맹사성의 달’…청백리의 표상

「조선초 명재상이자 청백리의 표상」.

  요즘 사람들은 이말 한마디면 딱 한번에 알아차린다.

태종실록, 팔도지리지를 완성하고 고려아악사 등을 정리해 우리나라 사료보존 및 국악발전에 공헌한 사람.

고불 맹사성.

  고려 공민왕 9년에 지금의 개성에서 맹희도의 맏아들로 태어났으며 맹자의 54대손이기도 하다.

  원나라 홍건적이 압록강을 침범하고 일본의 침입이 잦은 일대 혼란기에 그는 태어났다.

  또 설상가상으로 요승 신돈의 섭정정치에 의해 고려왕조의 붕괴를 몰고 왔던 복잡다단한 그 시기에 난세의 빛나는 영웅은 아니더라도 조용하게 그리고 천천히 소리없이 일국을 슬기롭게 다스리며 민중을 내몸처럼 아낄 줄 아는 학자로서의 자질을 갖추며 서서히 그 빛을 발하기 시작했다.

  조선이 창업되면서 고불은 큰 환란을 당했다. 고불은 이성계의 적인 최영장군의 손녀사위였으며 고불의 아버지와 친형제처럼 우정이 두터웠던 정몽주마저 이성계에게 격살당하는 등 이성계와 맹씨가문은 그야말로 견원지간이었다.

  이성계의 피의 숙청이 끝나고 고불의 아버지는 최영장군의 빈집인 현재의 맹씨행단에 이사해 금곡서원을 세워 후배양성을 낙으로 삼았다는 일화가 전해지고 있다. 온양과 인연을 맺게 된 것도 이때부터다.

세상이 평온해지자 고불은 새정부에 나가 일을 하게 됐으며 세종 17년(1435년) 좌의정을 끝으로 49년동안의 벼슬자리에서 내려왔다.

온후자애하고 성격이 어진 그는 자신의 집조차 가지지 못할 만큼 청백리였다.

  생활비만 남기고 모든 재산을 가난한 백성들을 위해 모두 나누어주었기 때문.

  또 한나라의 재상이었음에도 불구하고 허술한 옷차림에 검정소를 타고 나들이를 즐겼었다.

청백리와 애민정신이 투철했던 고불.

  청빈한 생활속에서도 풍류를 알았고 삶의 참다움을 멋으로 삼았던 그는 음악에도 조애가 깊었다.

그가 관심있게 연구한 분야는 당·송대의 음악.

  당시 고위층에서 성행했던 음란가사와 음란곡조를 모두 바꿔 흥겨운 향가조로 고쳐쓴 일화는 꽤 유명하다.

  또 신기에 가까운 옥저 일종의 피리솜씨는 대단했던 것으로 전해져 음악전문가 박연과 더불어 당시 아마추어 음악가로써 명성이 대단했다.

  이름난 효자로 청백리와 애민정신, 덕치주의로 나라와 백성을 다스려 수백년이 흐른 지금에도 그를 기리며 흠모하는 사람들.

부정부패가 만연하는 시기에 고불이 그 어느 때보다도 생각나는 요즘이다.

<장인영 기자>

온양신문 기자  
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