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[사설] 고향사랑의 커다란 발걸음
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2015년 04월 07일(화) 17:50 [(주)온양신문사] 
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(재)시홍인재육성장학재단이란 재단이 설립된다는 단문 메시지를 봤다. 개인이 전액 출연해서 거기에서 나오는 이자로 장학금을 지급하겠다는 것이었다. 여기까지만 봤을 때 그간 지역에서 숱하게 명멸했던 장학재단의 하나가 또 생기는가 보다고 생각을 했다.
장기간의 경기침체라든지 기금이 고갈되는 등 저간의 사정이야 았겠지만 꾸준하게 이어지는 장학재단이 드문 시점에서 새로운 장학재단의 등장은 일견 반가우면서도 우려가 적지 않았는데… 내막을 알고 보니 그게 아니었다.
이윤희 이사장이 자신 소유의 부동산을 매각한 금액 20억 원 중 양도세를 제외한 15억 원 전액을 출연해 재단을 설립했다는 것이었다. 이는 아산시 관내의 크고 작은 11개 재단 중에 아산시가 출연한 20억 원 규모의 미래장학재단에 이은 두 번째 규모로 당연히 개인이 출연한 금액으로는 가장 큰 규모다.
15억 원이란 규모도 규모지만 이 장학재단이 설립되기까지 속사정을 들여다 보면 더 극적인 요소가 발견된다. 6.25동란으로 인해 국민학교도 5학년까지만 다니다 중퇴하고 그 길로 서울로 올라가 안해본 일이 없을 정도로 갖은 고생을 다 한 끝에 오늘날의 재산을 일구었는데 그 재산을 고향의 후학들을 위해 아낌없이 쾌척한 것이다.
재단 명(名) ‘시홍’은 이윤희 이사장의 조부인 이시우 씨와 부친인 이상홍 씨의 함자 중 첫자와 끝자를 따다 붙인 것이다. 이 분들은 일찌기 일제강점하에 일본의 민족문화 말살정책에 항거해 사재를 털어 선장지역에 간이학교를 설립하고 그곳에서 학생들을 가르치던 선각자였다. 당시의 모습이 담긴 사진 한 장이 오늘날 이윤희 이사장이 거액의 재산을 쏟아부어 인재육성장학재단을 설립하는 단초가 됐던 것이다.
슬하의 3형제도 부친 못지 않은 깨어난 인물들인 듯 하다. 20억 원이나 되는 재산이 만져보지도 못한채 장학재단의 기금이 됐는데도 전혀 아깝다거나 후회된다고는 하지 않고 오히려 훗날 그 기금에 자신들이 더 보태서 고향의 더 많은 후학들이 혜택을 보도록 할 것이라고 했다하니 이 집안이야말로 조손(祖孫)이 대대로 부전자전(父傳子傳)이라 하겠다.
한편으로는 부러운 생각도 든다. 선장지역에서는 이렇게 타지에 살면서도 고향을 위해 갖은 고생을 마다하지 않는 분들이 적지 않은데 왜 다른 지역은 그렇게 되지 못하는가 말이다.
일각에서는 이윤희 이사장이 좀더 시각을 넓게 가져 아산시 전체 인재를 위한 인재육성장학재단을 설립했으면 좋았을 것이라는 지적이 있는데 그것은 잘못된 생각이다. 범위를 지나치게 넓힐 경우 시골의 소소한 인재들은 혜택에서 소외 당할 확률이 크다. 가장 기본적인 단위에서부터 시작해야 타 지역에게도 자극이 돼 이와 같은 소중한 선행이 널리 확산될 수 있는 것이다.
다시 한번 이윤희 이사장의 크나큰 고향사랑에 경의를 표하며 선장지역의 인재들이 이 재단이 주는 다양분을 먹고 무럭무럭 자라서 지역과 나라를 떠받치는 큰 동량이 되기를 간절히 바란다.
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온양신문사 기자  ionyang@hanmail.net
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