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[기고] 아산만 ‘강달이’의 추억
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2015년 05월 13일(수) 11:45 [(주)온양신문사] 
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| | ↑↑ 전홍섭(교육칼럼니스트· 전직 중등 교장) | ⓒ 온양신문 |
봄철을 지낼 때마다 나는 유소년 시절 고향에서 즐겨 먹었던 아산만 ‘강달이’에 대한 추억이 간절하다. 조수 간만의 차가 심하고 담수의 유입이 많은 아산만의 특수 어종이었다. 그래서 같은 서해안 지역이더라도 다른 곳에서는 잘 잡히지 않았던 것으로 알고 있다. 강달이는 민어과에 속하는 바닷물고기로서 몸길이가 약 10~13cm 정도 되는 회유성 어종이다.
눈이 크고 뒷지느러미가 일부 갈고리처럼 휘었으며 등 쪽은 밋밋하다. 아래턱이 위턱보다 약간 짧다. 언뜻 보면 밴댕이나 전어와 비슷해 보이기도 한다. 혹은 황석어와 혼동하는 사람도 있다. 우리나라 서해안에 주로 서식하며 아산만처럼 내륙으로 깊이 들어간 협만(峽灣)에 많이 살았던 것이다. 산란기가 되면 강으로 거슬러 올라간다. 그래서 ‘강달(江達)이‘ 라는 이름이 붙은 것 같다. 아산만 상류는 안성천에 이어지고 있다.
모내기가 시작되는 망종(芒種) 무렵이 되면 강달이의 맛은 최고조에 이른다. 닭의 머리를 지나 만선(滿船)의 배가 선착장에 들어오면 어업조합의 종이 울린다. 동네 사람들은 바구니를 들고 강변으로 나간다. 배 위에서는 시끌벅적 파시(波市)가 열리고, 몇 됫박씩 강달이를 사간다.
강달이는 생물로 아욱이나 근대를 넣고 된장을 풀어 국을 끓인다. 구수한 맛이 일품이다. 아니면 말려서 무와 함께 조려 먹기도 한다. 지금 생각하면 생선 가운데 가장 담백한 맛을 냈던 것 같다. 그래서 모를 내고 보리를 베는 농번기가 되면 아산 사람들은 유난히 강달이를 즐겨 먹었던 것이다.
그런데 언제부터인지 아산만에서 강달이가 사라지기 시작했다. 자연 사람들도 강달이의 맛을 잊어갈 수 밖에 없다.
고향을 떠난 사람들도 때만 되면 ‘강달이’ 맛을 이야기한다. 1970년대 이후 서해안 일대에는 대규모 간척사업이 진행되고, 아산만과 삽교천 방조제가 건설되었다. 넓은 뻘이 농토로 바뀌었다. 아산만에는 바닷물이 드나들지 않고 담수가 갇히게 된다. 말하자면 바다가 담수호로 바뀐 것이다.
이러한 지리적 변화는 해류의 변화를 몰고 왔다. 이와 함께 생태계의 변화도 일어났을 것이다. 그래서 아산만에서는 예전과 같이 강달이가 잡히지 않게 된 것은 아닌지 모르겠다.
세월이 많이 흘렀다. 아산만 일대에는 거대한 임해산업단지가 조성되었다. 서해대교가 건설되고 대형 항만도 들어섰다. 아산만은 산업화 시대를 맞아 해양 진출의 교두보가 된 것이다.
그런데 최근 아산만 매립지의 해상 경계선을 놓고 경기도와 충남도, 그리고 평택, 당진, 아산의 기초단체가 대립하는 사태가 벌어졌다. 먼저 헌법재판소가 인정한 해상경계선보다 행정자치부 중앙분쟁조정위원회에서 심의한 관할구역 경계 획정에서 아산시의 권역은 크게 축소되었다. 바다를 낀 연안지역임에도 그 입지가 약화된 것이다. 국립지리정보원의 공식 명칭은 아산만이지만 정작 ‘아산(牙山)‘의 지역성이 배제된 것이다.
아산만의 특산물이었던 강달이가 사라진 시대, 그 중심 어장이었던 아산만이 지도상에서 이름을 바꾸어야 할 운명에 처한 것은 아닌지 모르겠다. 아무리 먹을거리가 풍부한 시대가 되었다 하더라도 보릿고개를 넘어 아산 사람들의 입맛을 당기던 ‘강달이’에 대한 추억은 지금도 새롭게 다가온다.
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온양신문사 기자  ionyang@hanmail.net
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