산불 어떻게 막을 것인가

곽노문(송악지역발전협의회장)

  내가 사는 마을 뒷산의 허리부분부터 정상에 이르기까지 새까맣게 불에 탄 산자락이 마치 숯검정처럼 변해버린채로 지금까지 동네 사람들의 마음을 아프게 내려다 보고 있다. 다름아닌 지난 3월에 있었던 산불때문이다.   수십년씩 자란 소나무와 울창한 잠목숲이 한 순간에 잿더미가 된 것이다.

필자는 최근에 어떤 공직자를 만났는데, 그는 산불 때문에 걱정이 태산같다면서 한숨을 쉬고 있었다. 그 속사정인즉 예산이 없고 감시요원이 없으며, 더 한탄스러운 일은 주민들의 위기의식 부재라고 털어놓는 것이다.

  사실이 그렇다면 우리는 어떻게 해야 하는가. 여기에서 우리는 아산시의 산불 행정의 현 주소가 어디인가를 짚고 넘어갈 필요가 있다. 아산시의 2천년도 산불 발생현황 자료에 의하면 송악에서 3건, 염티에서 2건, 도고와 인주에서 각각 1건씩 모두 7건이 3월에서 5월 사이에 발생됐고 피해면적이 58.87ha이며 피해금액 1억4천390만원이라고 한다.

  더욱이 그 원인이 논밭두렁 소각이 아니면 쓰레기 소각, 입산자의 실화라고 하니, 지금까지 아산시의 산불행정이 얼마나 근시안적이었나 자문하게 된다.

  민선자치 이전의 권위주의 시절엔 오늘 날처럼 산불이 빈번하지 않았다. 그 이유가 무엇이겠는가. 당시의 사회 분위기가 상당히 긴장돼 있고, 공직자들이 나름대로 공인으로서의 사명감과 소명의식이 있었던게 사실이다.

그렇다면 민선자치 시대인 오늘은 왜 산불이 자주 일어나는 것일까.

가장 중요한 사실은 책임 행정이 뒷전으로 밀려나고, 솔선수범하려는 공직 분위기가 실종됐기 때문이다.

  결과에 대하여 그 어느 누구도 책임지지 않는 복지부동의 사회흐름 때문에 산불 감시예방 기능도 헤이해질대로 헤이해진 탓이 아닐까. 그런데다가 설상가상으로 산불감시 예산이란게 쥐꼬리만도 못하고 감시요원 마저도 사명의식이 덜된 공익근로 요원으로 충족할 수 밖에 없는 산불행정의 현실을 볼 때 산불 발생은 이미 예고된 일이 아닌가 생각한다.

  참으로 어이없고 개탄스러운 일이다. 그렇다면 앞으로의 과제는 무엇일까. 무엇보다도 산불피해를 획기적으로 줄이려면 예방감시 체계를 근본적으로 개혁해야만 한다.

  현재와 같은 몇 사람의 산림 공무원과 공익근무 요원 위주로 예방감시하는 체계에서 벗어나야 한다. 각 읍 ․ 면 단위로 편성돼 있는 의용소방 대원에게 예방감시진화에 대한 교육훈련을 시킴으로써 그들을 비교적 전문요원화 해야 한다.

  이를 위해 예산을 대폭 상향조정해야 할 것이다. 그리고 산불 유사시에 산림청 헬기를 즉각 투입할 수 있는 적극적인 협조 시스템을 확립하고 진화요원들에게 지급될 중소규모의 화학기기들을 확보하도록 해야한다.

  아울러 산불 위험시기엔 지역단위의 산불관련 기관이 참여하는 민관협의체를 구성해 운영할 필요가 있다. 지역단위의 통이장과 관련 기관의 책임자가 참여하는 협의체가 원활하게 운영될 때 피해를 최소화 할 수 있다고 보기 때문이다.

  마지막으로 산불위험 시기엔 예방조치가 안ㄴ된 지역의 입산은 철저하게 통제하는 수단을 동원해야 한다. 그래야만 입산자의 부주의로부터 산림을 보호할 수 있다.

  주민의 위기의식 부재 또한 큰 몫을 차지하고 있으므로 반상회와 같은 마을 모임에서 철저히 주지시키고 의식화해 나가야 한다. 그렇게 함으로써 원인부터 제거해 나가는게 합리적인 수단이 아닌가 생각된다.

  오늘도 마을 뒷 산은 시커멓게 타버린 죽은 모습으로 마을을 향하여 처연히 서 있다.

  다시는 저 산지수명한 우리들의 산림이 잿더미가 되지 않도록 자치단체는 산불행정에 만전을 기해야 할 것이다.

온양신문 기자  
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