은행나무숲 “활용 못하고 있다”

아름다운 모습 다시 보기 위해 찾는 관광객 많아

차 없는 거리, 걷기대회 등 이벤트 개발 아쉬워

  현충사 앞 은행나무 거리숲이 지역 명소가 되어가고 있으나 이를 효율적으로 활용하고 있지 못한 것으로 나타났다.

  앞에서부터 온양민속박물관 앞(혹은 아산대교)까지 약 4km구간은 도로 한복판에 서서 보면 하늘이 보이지 않을 정도로 길 옆의 은행나무들이 울창하게 가지를 맞대고 서 있어 마치 터널속을 들어온 느낌이 든다.

  이런 잘 가꾸어진 숲 덕분에 이 거리는 지난 2000년 산림청과 생명의숲가꾸기국민운동본부가 주최한 제1회 아름다운 거리 숲 전국대회에서 1위를 수상하기도 했었다.

  실제로 매년 가을이면 지역민들은 물론, 이 거리숲의 아름다움을 잊지 못하는 출향인들과 알음알음으로 이 거리숲의 명성을 듣고 찾아오는 외지인들의 차량이 줄을 잇고 있기도 하다.

  그러나 이에 반해 시에서는 이 도로를 적극적으로 활용하고 있지 못해 이곳을 찾은 많은 관광객들이 아쉬움을 표시하고 있다.

  지난 주말 이곳을 찾은 강모씨(32·서울 여의도구)는 “지인의 소개로 찾아왔는데 역시 아름다운 거리다. 이런 울창한 은행나무 거리숲은 처음 본다”며 감탄사를 연발했다.

  그러나 그는 “명성에 비해 이 아름다운 거리를 제대로 활용할 줄을 모르는 것 같다. 명소란 새로 개발하는 것보다 이미 존재하는 것을 효율적으로 활용하는 것이 경제적으로도 시에 이익이 아닌가”라며 아쉬워 했다.

  박모씨(28·여·대전)는 “예전에 친구와 함께 찾아왔다가 아름다운 모습에 반해 잊지 못하다가 2년만에 다시 찾아왔다”며 즐거워 했지만 “그때도 그랬지만 오늘도 역시 차에 앉아 그냥 휙 지나치면서 보는데 만족해야한다는 사실이 안타깝다”고 아쉬움을 피력했다.

  지역민들이나 이곳을 찾은 관광객들이 요구하는 것은 한곁같다. 우선 차 없는 거리를 만들어 달라는 것이다. 충무교에서 현충사 앞까지의 약 2km 구간은 송곡리 안쪽에 이미 개설된 도로가 있어 이 은행나무숲 도로를 폐쇄해도 도로소통에 큰 지장은 없을 것이라는 지적이다.

  강모씨는 “이 도로를 폐쇄했을 때 아산대교 방향에서 충무교 앞을 지나 현충사 방향으로 직진하는 차량에게는 번거로울 수도 있다. 때문에 상시 폐쇄보다는 이벤트기간만 폐쇄하는 방안도 좋을 것”이라며 대안을 제시했다.

  다음은 도로 아래 곡교천 시민체육공원과 연계한 이벤트 개발이다. 실질적으로 차량들의 소통이 번잡한 도로를 일방적으로 폐쇄하는 방안에는 무리가 따르므로 은행나무 도로상에서의 이벤트는 단발성으로 하되, 사전·사후 연계 행사를 도로 아래 하상 고수부지에서 치름으로써 하나의 패키지를 이루자는 것이다.

  이는 도로에서는 걷기대회라든지, 마라톤대회 등을 정기적으로 개최하고 시상식이나 사전·사후 이벤트 행사는 곡교천 고수부지를 활용하는 방안을 말한다.

  이외에 편의시설 확충을 꼽기도 한다. 곡교천 고수부지에 식사라든지 음료수를 파는 매점을 설치하고 또 화장실 같은 이용시설을 설치하여 이곳 자체를 하나의 관광명소로 가꾸자는 것이다.

  오래지 않은 과거에 지역에 소재한 관광자원으로 유용한 명소를 제대로 돌보지 않아 멸실시킨 전례가 있다. 바로 공전의 히트를 기록한 영화 ‘공동경비구역JSA’의 ‘돌아오지 않는다리’ 촬영이 이루어졌던 배방면 세출리 세트장인데, 서천이 이 영화의 도입부분 신에서 이용되었던 마량리 갈대숲 명소화에 성공하여 막대한 관광수익을 거두었던 사실을 상기할 때 아쉬운 감이 없지 않다. 시의 관광마인드 제고가 필요하다.

<임재룡 기자>

온양신문 기자  
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