논단 - 김동직 한국예총 아산지부 지부장

농촌실정 누가 알아주나.

주민의 피부에 와 닿는 시책이 아쉽다.

현재 농촌에 들어가면 온톤 늙은이들만 사는 것 같다. 그만큼 노령화 현상이 두드러져 앞으로의 전망이 보이지 않고 있다.

특히 산골 마을일수록 50대 이상의 늙은이들만 남아 얼마 되지 않는 밭 때기를 일구며 마지못해 살아가고 있는 실정이다.

모처럼 마늘 값이 오르고, 고추 값이 오르면 물가가 오르고 도시 서민들의 생계를 위협한다 해서 수입고추, 수입마늘을 긴급방출하고 있는 정부에서 금년과 같이 쪽파 값이 폭락해서 씨앗 값도 못 추리는 농민에겐 아무런 대책 없이 방치하고 있으니 오늘의 농촌이 왜 이 지경에 이르렀는가는 너무나 자명한 일이다. 이렇듯 생산자인 농민에겐 인색하고 도시의소비자에겐 관대한 정부가 WTO체제 출범과 더불어 4조 몇 천 억을 투입하여 농어촌 특별대책을 시행한다고 하지만 농민의 피부에 와 닿는 혜택은 하나도 없다.

오히려 농민을 업신여기고 푸대접하는 갖가지 현상들이 가중되고 있을 뿐이다.

한두 가지 예를 들어보자. 현재 정부 전매품으로 시장을 독점하고 있는 담배 값과 농산물 값을 대비해 보면 알 수 있다.

고급 담배 한 갑에 천원인데 이는 쌀 한 되 값이다. 만일 농민 한사람이 하루에 한 갑의 담배를 피운다고 가정하면 하루에 쌀 한 되를 연기를 날려버리는 결과가 된다. 그래서 농민들은 고급담배를 피우지 못하고 하급담배인 이백 원짜리 솔담배를 애용하고 있다.

이런데도 불구하고 솔담배의 공급량은 나날이 줄어들어 소매점에 담배가 공급되기가 무섭게 당일로 매진되고 만다. 이는 담배소비를 늘려 수지를 맞추려는 전매당국과 수익률이 높은 고급담배를 많이 팔려는 소매상의 얄팍한 욕심이 맞아 떨어져 이런 현상이 일어나고 있는데도 당국에서는 이를 알고 있는지 조차 모른다. 그뿐만이 아니다.

온양시내의 화려한 옷가게에 진열된 옷값을 보면 농민의 눈을 더욱 놀라게 하고 있다. 웬만한 어린이 옷 한 벌을 사려면 최소한 쌀 두 가마는 팔아야 한다. 그러나 그들은 그렇게 엄청난 값을 메겨놓고 또 재고 정리라 하여 일년 내내 30~50%의 할인 판매를 하고 있다.

그만큼 옷값을 부풀려 놓고 농촌 소비자를 울리고 있는 것이다. 그러고도 그들은 나날이 번창하고 있다. 참으로 한심한 일이다.

어떻게 해서 지금과 같은 농산물 값과 공산품 값의 불균형을 그대로 두고 농어촌을 살린다고 하는가? 오히려 도농간의 격차만 벌려 놓고 있는 것이다. 흔히 말하기를 우리나라 농산물 가격이 국제시세의 몇 곱이 되는 마당에 어떻게 더 이상 농산물 가격을 올릴 수 있느냐고 강변하고 있다.

그러나 그것은 외국의 농업 구조와 우리나라 농업구조가 근본적으로 다르기 때문이다. 이를 도외시하고 농산물 가격만을 단순 비교하는 것은 농민을 우롱하는 말이다. 우리나라도 이제는 더 이상 농어촌의 희생위에 일방적인 산업발전을 가져올 수 없다. 하루빨리 농어촌의 실사를 심도 있게 파악하고 농민의 피부에 와 닿는 실질적인 시책을 펴야만 돌아오는 농촌을 건설할 수 있다고 본다.

온양신문 기자  
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