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아산이 말하는 ‘유스팀’ 그 이상의 가치
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지역 선수들이 한국 축구의 미래로 자라나는 모습을 꿈꾼다
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2018년 04월 25일(수) 13:52 [(주)온양신문사] 
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2018년, 아산 무궁화 FC의 유스 시스템이 희망찬 첫 싹을 틔웠다. 클럽 산하 유소년 팀인 ‘스마트 아산’ U-12·U-15팀을 창단해 뿌리를 내렸고, 지난해에는 마침내 U-18팀까지 완성됐다. 아산에 움튼 유스의 새싹은 아산, 나아가 충청도 지역 축구 유망주들을 품을 넉넉한 나무로 자랄 준비를 마쳤다.
아산이 이토록 정성껏 유스팀을 운영하는 이유는 단지 한국프로축구연맹의 유소년 클럽 구성 및 운영 규정을 준수하기 위함은 아니다. 우선 지난 시즌 K리그2(챌린지) 전체 평균 관중 3위, 유료 관중 1위에 빛나는 아산시민들의 뜨거운 축구 열기에 보답하자는 차원이다. 보다 장기적 관점에서는 충청남도 유일의 프로구단으로서, 향후 시민구단 전환 시 직접 키워낸 유스 출신들이 언젠가는 구단과 한국 축구에 도움이 될 거라 믿고 있다. 아산은 클럽 산하 유스팀에서 수학한 지역 선수들이 한국 축구의 미래로 자라나는 모습을 꿈꾼다.
우리나라 군·경팀의 유스 선수 활용도는 0%다. K리그에서 뛰다가 입대를 하지 않는 한 아산에서 뛸 수 없기 때문이다. 이 때문에 진학을 기피하는 경우도 빈번하게 발생한다. 그러나 아산의 입장은 다르다. 박성관 아산 대표이사는 “오히려 우선지명이 의미가 없기에 자유로운 활동이 가능하다는 점에서 아산 유스팀을 선호하는 학생 선수와 학부모도 있다. 물론 아쉬운 점은 있다. 좋은 선수들이 졸업을 하면 모두 떠난다. 지금 아산이 법인으로 운영되고 있는데, 같은 법인으로 시민구단을 창단하게 된다면 유스팀 선수들에 대한 우선지명권을 인정해줬으면 한다. 그렇게 된다면 기업구단이나 시민구단들처럼 미래를 위한 투자가 더 활발하게 이뤄질 수 있을 것”이라고 이야기했다.
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▲ Useful: 유스팀, 지역의 미래
우리나라 군·경팀은 유소년 선수가 바로 프로팀에 입단 할 수 없다. 이러한 특성상 고등부에 해당하는 U-18팀 창단 멤버를 구하는 것부터 쉬운 일은 아니었다. 사실 아산 구단 입장에서도 향후 “우리 선수”라고 주장할 수 없는 유소년 선수들에게 선뜻 큰 투자를 약속하기 어려웠다. 하지만 아산은 2010년부터 초등학생 선수들을 모으고, 중등부 팀을 만들며 믿음과 욕심이 생겼다. 선수들이 성장해가는 모습을 오랜 시간을 두고 지켜보자는 판단이 섰다.
아산 U-12팀인 ‘스마트 아산 U-12’는 박성관 대표이사가 충남축구협회 부회장을 지내던 2010년에 첫 걸음을 뗐다. 아산시는 물론 충남에 생긴 첫 전문 축구팀이었다.
이어 아산시축구협회장을 맡았던 박 대표이사는 “생활체육인이나 축구하는 학생들에게 뛸 수 있는 환경을 만들어주는 것이 축구협회장의 역할이라고 생각했다. 시청에 찾아가 축구장을 만들어달라고 요청하고 예산을 받아 선수들이 좋은 조건에서 축구를 즐길 수 있도록 뛰어 다녔다. 그러면서 자연스레 유소년 팀을 만들어야겠다는 목표를 갖게 됐고 유스팀을 만들게 됐다”라고 유스팀 창단 배경을 설명했다. 기획 단계에서부터 창단까지, 3년 이상 소요된 숙원 사업이었다.
아산은 U-12팀 소속 선수들이 졸업할 즈음 곧바로 U-15팀을 창단했다. 그리고 2016년 아산시에 경찰청 축구단 유치가 확정되면서 U-18팀 창단에 착수했다. 다시 2년 남짓한 시간이 걸렸다. 복기왕 전 아산시장의 관심과 아산시의 지원도 상당했다. 아산시는 유스팀에 직접 코치진을 파견할 만큼 열의를 보였다. 이처럼 아산의 유스 시스템은 훌륭한 지역 인재들이 외부로 빠져나가는 걸 지켜보기 어려웠던 박 대표이사와 아산시, 아산시축구협회가 의기투합한 결과다. U-12와 U-15, U-18을 단계적으로 창단한 데에는 이렇게 납득할 만한 이유가 존재했다.
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▲ Youthful: 신생팀의 비전
아산 U-18팀은 이번 시즌부터 2018 아디다스 K리그 주니어에 참가한다. 프로 산하 유스 22개 팀 중 가장 어리고 신선한 팀이다. 말 그대로 ‘가장’ 어리다. 고등학교 1학년부터 3학년이 모두 포함된 다른 팀들과 달리, 아산에는 올해 고등학교에 입학한 1학년들 밖에 없다. 선수단 전체 인원은 공격수와 미드필더, 수비수가 각각 여섯 명 골키퍼가 두 명. 총 20명으로 구성됐다.
아산은 당장 인원을 맞춰 대회와 리그를 치르기보다는, 장기적 관점에서 팀에 내실을 기하는 데 초점을 맞췄다. U-18팀 창단 멤버인 1학년들은 곧 2학년이 된다. 내년부터는 이 선수들의 후배들을 받아 전반적 실력을 키우겠다는 목표를 아산은 갖고 있다.
이제 막 걸음마를 뗀 팀이기에 당장 결과를 바라지 않는다. 다만 1학년 선수들이 2·3학년과 부닥치고 깨지며 성장하기를 기대할 따름이다. 박 대표이사의 시선도 선수들의 성장에 맞춰져 있다. 직접 경기장을 방문해 선수들에게 승리보다는 배움을 역설하기도 했다.
“처음부터 급하게 각 학년을 다 채우려다 보면 실력이 다소 부족한 선수가 들어올 수도 있다. 그래서 재능 있는 1학년들만 뽑고자 했다. 한두 살 위의 형들과 실력 차가 크지만 ‘얻어터지며’ 몸으로 느끼고 배우는 해가 됐으면 한다. 오히려 성장에 약이 될 거다. 그 이후에는 성적을 낼 거라 본다. 지금 당장 성적은 좋지 않지만 내년이 기다려진다. 3개월, 1개월 전과 어제를 비교했을 때 선수들이 많이 컸다는 것을 새삼 느낀다.”
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▲ Beautiful: 아산이 일으킬 미풍(美風)
아산의 유스 운영 체계는 이제 마지막 퍼즐을 남겨두고 있다. 아산이 지난해부터 기획한 10세 이하 선수들, 즉 저학년부의 기본 토대인 U-10 보급반(축구교실) 운영이다. 올 시즌 아산의 유소년 운영 목표이기도 한 이 보급반에서 초등학생 200명가량이 주중반과 주말반으로 나뉘어 활동하고 있다. 이 정도면 완성 단계라 봐도 무방하다. 아산은 올 여름을 전후해 U-10팀까지 궤도에 올려놓고 기존 유스 팀들의 환경을 개선할 예정이다. 시에서 제공하는 보조금과 문화체육관광부 예산, 국민체육진흥공단의 지원을 모두 유스팀에 투입한다. 작게는 풋살 구장부터, 크게는 유스팀이 생활할 수 있는 클럽 하우스를 갖출 계획을 갖고 있다.
시설과 시스템을 마련하는 일만으로 미풍이 강풍으로 번질 수는 없다. 이런 노력들을 바라보는 축구계의 닫힌 인식을 바꿔야 한다. ‘시민구단 유치’는 이를 위한 첫 단추다. 아산은 현재의 군·경팀에서 시민구단으로 전환, 시민을 위한 축구팀으로 거듭나겠다는 청사진을 갖고 있다. 그전까지는 프로 선수들이 활동할 수 있는 무대를 만들어주기 위해 노력한다는 각오다. 그 무대가 K리그1이라면 더 좋을 터. 1부리그 승격 논란, 2023년 의경 폐지 소식에도 불구하고 아산이 승격을 바라보는 이유다.
박 대표이사는 “의경이 폐지되면 당장 2~30 명의 젊은이들이 혜택을 못 받게 된다. 선수들도 마찬가지다. 좋은 선수들이 군대를 가게 되면 축구계도 손실이다. 우리는 1년 9개월이면 선수들을 복귀시켜야 하는데, 전역 시점에는 선수들을 덜 뛰게 하면서 소속팀으로 무사히 돌아가게끔 배려도 하고 있다. 아산시는 1년에 18억 원을 투자한다. 1부리그로 승격한다면 아산시를 더 잘 홍보할 수 있고, 인프라와 관중을 더 늘릴 수도 있다. 그러면 유스팀에도 좋은 선수들이 올 거다. 다른 구단 서포터스 분들께서는 ‘아산이 선수들에게 군대에서 더 성장하고 활동할 수 있도록 좋은 일을 하고 있구나’라고 생각해주길 부탁드린다”라는 의견을 전달했다.
지난 시즌 아산시에 정착한 아산 축구단은 시민들에게 희망과 즐거움을 선사하고자 노력하고 있다. 축구계 낙후 지역이었던 충남과 아산에 처음 연고를 둔 팀인 만큼, 시민들과 함께 무엇이든 만들어보고자 하는 의지가 가득하다. 젊은 감독과 젊은 직원들로 팀을 꾸린 것도 무엇이든 해보려는 아산의 결의와 이어져있다. 팀과 유스팀 모두 아직은 새싹에 불과하지만, 기대와 희망, 가능성을 품고 있기에 이들의 도전은 충분히 아름답다.
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온양신문사 기자  ionyang@hanmail.net
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