대상(문화관광부장관상)수상작품-나의 길

온양여자고등학교 2학년 이 예 지

하나, 둘, 셋, 찰칵!"

내 앨범 속에는 3학년 때 오빠와 찍은 사진이 있다. 눈이 부실 정도로 노란 터널을 이룬 은행나무들 속에서 활짝 웃으며 찍은 사진 하나.

그 사진을 보고 있으면 금새 나는 그 노란 은행잎들 사이에 가 있는 것만 같다.

우리집은 현충사 근처 동네인 송곡리였다. 내가 6살적 우리가족은 서울에서 송곡으로 이사를 왔다. 물 맑고 공기 좋은 동네, 지금 생각하면 우리 동네만큼이나 아름답고 정겨운 곳은 없을 것이다.

이런 동네에서도 학교가 바로 집앞이다 보니 오빠와 나는 걱정 없이 즐겁게 학교를 다닐 수 있었다. 학교를 가는 길은 사방에서 나는 풀내음과 지저귀는 벌레들, 그리고 따스하게 내리쬐는 햇살로 인해 흥얼흥얼 콧노래가 절로 나왔다.

4학년 가을, 소풍지 결정으로 학교는 들떠 있었다. 학생수가 얼마 되지 않아 모두가 가족 같았기 때문에 소풍에 대한 기대도 컸다. 사실 3학년 때까지는 인근 지역으로 소풍을 갔기 때문에 시내에 있는 다른 큰 학교들처럼 놀이동산으로 소풍을 가는 게 소원이었지만, 고학년이 되면 더 멀리 소풍을 갈 수 있다는 교장 선생님의 말씀을 철썩 같이 믿고만 있었다.

그러던 어느 날, 소풍에 대한 기대로 가득 찬 교실 문을 열고 담임선생님께서 들어오셨다. 모두가 마음을 졸이며 “이번만큼은 제발 멀~리 놀이기구 타러 가고 싶어요!"하고 속으로 수없이 외치는 사이 어느 새 입을 여신 담임선생님의 청천벽력 같은 그 한마디.

“이번 소풍은 현충사다. 지금 나눠주는 프린트에 준비물 있으니깐 챙겨 오도록 하고, 소풍에 대해서는 너희가 잘 알지? 멀리 못 갔다고 너무 아쉬워 말도록!"

아뿔사! 역시 그랬던 거였다. 담임선생님의 똑같은 멘트, 1학년 때부터 우리의 소풍지는 현충사였다. 3학년 때까지는 소풍은 무조건 현충사라고 각오하고 있었기에 아예 기대를 하지 않았지만 고학년이라고 어깨 쭈욱 피고 다니다가 막상 소풍지가 현충사라니 힘을 쏘옥 빠졌다.

“선생님! 또 현충사에요? 교장선생님께서 고학년 되면 차까지 대절해서 멀리 간다고 하셨잖아요!" 여기저기서 아쉬움의 목소리가 들렸다. 나도 같은 생각이었다. 1학년 때부터 소풍지였던 현충사. 주말마다 가족끼리 나들이 갔던 현충사, 현충사, 으으.

“자자, 조용히! 수학여행은 너희들이 기대하는 것보다 더 좋은 곳으로 갈테니깐~ 아산의 영웅인 이순신 장군의 영전이 모셔져 있는 현충사에 대해 더욱 잘 알게 되는 좋은 시간이 되도록 해보자!" 선생님께서는 얼굴에 가벼운 미소를 머금으시며 투덜대는 우리들을 타이르셨다.

집으로 돌아오는 길, 친구들과 팔짱을 끼고 걸으면서 우리는 “야! 이제 현충사 안에만 들어가면 눈감고도 다닐 수 있겠다. 으으~!"

“우린 대체 언제 놀이동산 한번 가보냐?" 이런 말들을 나누었다. 촉새처럼 끊임없이 불만을 토로하던 그 때를 생각하면 웃음만 나오지만 솔직히 초등학생 때는 버스타고 멀리 여행 가는 것이 어찌나 부럽던지, 인근지역만 안가만 된다는 것이 내 심정이었다.

그렇게 하루 이틀이 지나고 드디어 소풍날, 모두 학교에 모여 소풍갈 채비를 하고 있었다. 두 줄로 서서 학교 옆에 난 샛길로 걸어가면서 친구들과 이런저런 얘기를 나누었다. 학교 옆에는 작은 샛길이 있었는데 그 샛길을 통해 걸어가면 20분 정도로 현충사에 도착할 수 있었다.

언제나 그렇듯이 모두 도시락 가방을 매표소 앞에 가지런히 놓고 약 2시간 동안은 이순신장군의 유품들이 전시되어 있는 기념관 관람, 그 뒤 1시간은 점심식사, 나머지 시간은 반 친구들과 함께 손수건돌리기, 보물찾기 등 여러 가지 간단하고 재밌는 오락을 했다.

가을이라 그런지 여기저기서 흩날리는 은행잎들과 신선한 바람까지, 현충사 전체를 수영장으로 비유한다면 우린 노오란 물결 속에서 첨벙첨벙 헤엄치며 재미있게 노는 아이들이었을 것이다.

그렇게 사진도 찍고 재미있게 놀다보면 어느 새 시간은 지나갔다. 보물찾기를 통해 얻은 스케치북과 같은 선물들을 양손에 쥐고 집으로 돌아올 적에, 집이 시내인 친구들은 모두 버스를 타고 돌아가지만 나는 집이 가까웠기에 단짝 친구와 현충사에서부터 천천히 걸어 나오곤 했다.

누군가가 나에게 온양에서 가장 볼만한 곳을 꼽으라면 나는 자신 있게 “현충사까지 이어지는 은행나무 터널이요!" 하고 말할 것이다.

가을이 되면 그곳은 수 백 그루의 은행나무들이 노란 성을 이루는 듯 했고, 바람이 불면 조금씩 흔들리는 나뭇가지 사이로 흩날리는 은행잎들은 사뿐히 머리위에 내려앉아 가을소식을 전해주는 듯 했다.

끝없이 이어질 것만 같던 그 길을 걷다보면 나는 어느 새 현충사로 소풍을 왔다는 것에 대한 아쉬움도 잊고 키 큰 은행나무들에게 두런두런 이야기를 털어 놓았다.

여러 가지 고민들과 투정, 학교에서 있었던 이야기들, 좋아하는 선생님, 그리고 가족들의 이야기와 내 꿈 이야기. 노란 양탄자를 깔아놓은 듯한 그 길을 거닐다보면 어느새 마음 속 많은 생각들을 정리할 수 있었고, 그러고 나면 한결 기분이 나아졌다.

집으로 돌아오는 길은 노란 은행나무와 나만이 아는 비밀들로 가득 차 있었기에 즐겁고 흐뭇했다.

지금은 고등학생이 되어 집도 이사하고 눈코 뜰 새 없이 바쁜 학교생활 때문에 그 은행나무 터널에 못간지 꽤 오래됐다.

그러나 사진 속 활짝 웃고 있는 오빠와 나의 모습 뒤에서, 환하게 웃으며 장난치던 친구들과의 추억 뒤에서, 언제나 나의 버팀목이 되어준 은행나무는 내가 어른이 되어서도 절대 잊지 못할 것이다.

가을이면 노란 웃음으로 든든한 호위병이 되어 주었던 아름드리 은행나무들, 눈부시게 아름답고 엄마 품처럼 따뜻했던 그 은행나무 터널은 앞으로도 계속 잊지 못할 나의 길이 될 것이다.

온양신문 기자  
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